দক্ষিণ আমেরিকার দেশ ইকুয়েডরের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় শহর মাচালার একটি কারাগারে ভয়াবহ দাঙ্গায় অন্তত ৩১ জন বন্দীর মৃত্যু হয়েছে। স্থানীয় সময় রোববার (৯ নভেম্বর) গভীর রাতে এই সহিংসতার ঘটনা ঘটে। নিহতদের মধ্যে ২৭ জন শ্বাসরোধে মারা গেছেন এবং চারজন বন্দী সংঘর্ষে প্রাণ হারিয়েছেন বলে জানিয়েছে দেশটির কারা কর্তৃপক্ষ।-খবর তোলপাড়।

ইকুয়েডরের কারা সংস্থা এসএনএআই এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, দাঙ্গার সূত্রপাত হয় কারাগারের ভেতরে বন্দীদের স্থানান্তর প্রক্রিয়াকে কেন্দ্র করে। পরিস্থিতি দ্রুত সহিংসতায় রূপ নেয়। এরপর এলিট পুলিশ বাহিনী ট্যাকটিক্যাল অভিযানে কারাগারে প্রবেশ করে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনে। তবে কর্তৃপক্ষ এখনো নিহতদের পরিচয় প্রকাশ করেনি।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, ভোররাতের দিকে কারাগারের দেয়ালের ওপার থেকে গুলির শব্দ, বিস্ফোরণ ও সাহায্যের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। কারা কর্তৃপক্ষ বলেছে, মৃতদের সঠিক মৃত্যুর কারণ ও ঘটনার পটভূমি খতিয়ে দেখতে ফরেনসিক দল কাজ শুরু করেছে।

ইকুয়েডরের মাচালা কারাগারসহ দেশটির বেশিরভাগ কারাগারই এখন প্রতিদ্বন্দ্বী মাদক পাচারকারী গ্যাংগুলোর দখলে বলে জানা যায়। লাভজনক কিন্তু অবৈধ মাদক ব্যবসার নিয়ন্ত্রণ নিতে গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে সহিংস প্রতিযোগিতা চলছে বহু বছর ধরে। শুধু গত কয়েক বছরেই এসব সংঘর্ষে ৫০০ জনেরও বেশি বন্দী নিহত হয়েছেন।

বিশ্লেষকেরা বলছেন, অতিরিক্ত বন্দী সংখ্যা, দুর্বল নিরাপত্তা ব্যবস্থা ও গ্যাং নিয়ন্ত্রণের সংস্কৃতি ইকুয়েডরের কারাগার সংকটকে আরও গভীর করেছে। প্রেসিডেন্ট ড্যানিয়েল নোবোয়ার প্রশাসন সম্প্রতি কঠোর নিরাপত্তা নীতি চালু করেছে, যা বন্দীদের মধ্যে নতুন উত্তেজনা তৈরি করেছে বলেও ধারণা করা হচ্ছে।

এর আগে চলতি বছরের সেপ্টেম্বরে মাচালা কারাগারেই গ্যাং সংঘর্ষে ১৪ বন্দী ও এক কারা কর্মকর্তা নিহত হয়েছিলেন। কয়েক দিন পর এসমেরালদাস শহরের আরেক কারাগারে ১৭ জন বন্দীর মৃত্যু ঘটে। ধারাবাহিক এই রক্তপাত এখন ইকুয়েডরের কারাগার ব্যবস্থার জন্য সবচেয়ে বড় সংকটে পরিণত হয়েছে।