রতি কান্ত রায় :

গত কয়েক বছরে ভুট্টার ভাল দাম পাওয়ায় কুড়িগ্রামের ফুলবাড়িতে এবারও ব্যাপক হারে ভুট্টার চাষ শুরু হয়েছে। বর্তমান সময়ে ফুলবাড়ীর বিভিন্ন এলাকায় কচি সবুজ ভুট্টা ক্ষেতে পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় পার করছেন কৃষক।

উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়ন ঘুরে দেখা গেছে সব এলাকায় কম-বেশি ভুট্টার চাষ করা হচ্ছে।বিশেষ করে চরাঞ্চলের জমিতে বেশি ভুট্টা চাষ করা হচ্ছে। চর মেখলী,চরগোরক মন্ডল, চর খোঁচা বাড়ী,চরধনিরাম, চর বড়ভিটা, চর পূবধনিরামের হাজার হাজার একর বিস্তৃন জমিতে ভুট্টা চাষে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন কৃষক।

চরাঞ্চলের এসব জমি একসময় প্রায় সারা বছরই পতিত থাকত। তিল,তিষি সড়িষা ,কাউন জাতীয় ফসলের চাষ করা হত। এসব ফসলের বিঘাপ্রতি উৎপাদন কম ও বাজার মূল্য অনিশ্চিত হওয়ায় ফসলের চাষ করে চরাঞ্চলের কৃষকরা কোন রকমে খেয়ে পড়ে বাঁচাতো। ভুট্টা চাষ শুরুর হওয়ার পর কৃষকদের ভাগ্যের পরিবর্তন হচ্ছে।

সবাই এখন ভুট্টা চাষ করে নিজেদের ভাগ্য বদলের স্বপ্ন বুনছেন। ধরলা নদীর চরাঞ্চলের দুপাড়ের জমিতে এখন সবুজ‌ ভুট্টা ক্ষেতের সারি। চরাঞ্চল ছাড়াও উপজেলার অন্যান্য এলাকাতেও হাজার হাজার একর জমিতে ভুট্টা চাষ করা হচ্ছে। তবে চর এলাকার জমি ভুট্টা চাষে সুবিধা জনক,উৎপাদন বেশী ও লাভজনক । অল্প পরিশ্রমে তুলনামূলক কম খরচে ধানের তুলনায় অধিক ফলন হয়।

বাজারে চাহিদা থাকায় কৃষকরা প্রতি বছরই ভাল মূল্য পায়‌। গত কয়েক বছরে ভুট্টা চাষ করে চরাঞ্চলের কৃষকরা আর্থিকভাবে লাভবান হয়ে ভাগ্যের পরিবর্তন করেছেন। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে মাত্র পাঁচ মাসে জমি থেকে ভুট্টা উত্তোলন করা যায়। আর সুবিধা মত যেকোন সময় ভুট্টা চাষ করা যায়। তবে জানুয়ারী - ফেব্রুয়ারি মাস ভুট্টা চাষের জন্য ভাল সময়।

অল্প পরিশ্রমে ধানের তুলনায় অধিক লাভ হয়।বাজারে ভুট্টার চাহিদা থাকায় কৃষকরা ভাল দাম পায়। বড়ভিটা গ্রামের কৃষক মো: আলম মিয়া বলেন, তিনি এ বছর এগারো বিঘা জমি, প্রতি বিঘা চার হাজার টাকায় লিজ নিয়ে ভুট্টা চাষ করেছেন। লিজসহ তার ভুট্টা চাষে বিঘাপ্রতি খরচ হবে প্রায় কুড়ি থেকে পঁচিশ হাজার টাকা।

মৌসুমের শুরুতে ভুট্টা মনপ্রতি ৮০০ -৯০০শত টাকা। প্রতি বিঘা জমিতে ভুট্টা উৎপাদন হবে ৩০ থেকে ৩৫ মন। বাজার মূল্য ঠিক থাকলে খরচ বাদে তার লাভ হবে বিঘাপ্রতি ৪ থেকে ৫ হাজার টাকা। চর বড়ভিটা গ্রামের কৃষক বিপুল মিয়া তার নিজের ৫ বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষ করেছেন, জমিতে নিজেই সব কাজ করেন। বাজার মূল্য ঠিক থাকলে ৫ বিঘা জমিতে তার সব খরচ বাদে ৫০-৬০ হাজার টাকা লাভবান হবেন। ভুট্টা চাষ করে তার সংসারে সচ্ছলতা এসেছে‌। ফুলবাড়ী কৃষি অফিস সুত্র জানিয়েছে ,চলতি মৌসুমে ২২ ৬৫ হেক্টর জমিতে ভুট্টার চাষ করা হয়েছে। যা লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে অনেক বেশি। রোগ- বালাই এর জন্য কৃষকদের প্রয়োজনীয় পরামর্শ দেয়া হচ্ছে, আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে এ বছর ভুট্টার বাম্পার ফলনের সম্ভাবনা আছে।